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Cuenca 

Primeros asentamientos poblacionales

LA TOMEBAMBA INCASICA
Tomebamba, valle amplio, fértil, con población considerable, se ubicaba al sur oriente de la actual ciudad de Cuenca, ocupando parte de la segunda terraza aluvial, desde el puente de Todos los Santos siguiendo la orilla izquierda del río de su nombre. Presentaba desniveles que debieron ser terraplenados. Muchas edificaciones actuales están sobre sus ruinas y hoy, proyectos financiados por el Banco Central del Ecuador con sede en Cuenca, intentan rescatarlos. Tomebamba, mantuvo su importancia hasta el conflicto de Huáscar con Atahualpa, que destruyó la misma por la deslealtad mostrada por los cañaris, quienes apoyaron a su hermano en la guerra de división del imperio a raíz de la muerte de Huayna-Cápac. La tradición habla que la ciudad fue arrasada en un incendio, conociendo los españoles sólo sus ruinas.

DE LOS INCAS A LOS ESPAÑOLES: ETAPA DE TRANSICION
El primer grupo de españoles que llegaron a Tomebamba fueron los de la expedición de Benalcázar, en 1533. Fundada la ciudad de San Francisco de Quito el 6 de Diciembre de 1534, Diego Sandoval recibe como encomienda, gran parte de la región de Tomebamba, e inicia el poblamiento español de la zona.

LA CIUDAD ESPAÑOLA.
El 12 de Abril de 1557, Gil Ramírez Dávalos, por orden de Andrés Hurtado de Mendoza funda la ciudad de Santa Ana de los Ríos de Cuenca, que adquiere importancia por poseer a más del asiento agrícola de Tomebamba, el asiento minero de Gualaceo.

Durante la Colonia Cuenca fue importante, por sus vinculaciones comerciales con el norte del Perú fundamentada en las manufacturas, explotación de la cascarilla y cierta extracción minera, convirtiéndose en la segunda ciudad más poblada de lo que hoy es el Ecuador.

Cuenca en la república

Cuenca se emancipa el 3 de noviembre de 1820. El 24 de mayo de 1822 el Ecuador pasa a formar parte de la Gran Colombia, separándose en el año de 1830, año en el que se dicta en Riobamba la Primera Constitución de la República en la que participaron 7 representantes de la ciudad Cuenca, que demuestra que la ciudad participaba en igualdad de condiciones en la vida política del país como lo hacían Quito y Guayaquil.

En 1845 Cuenca es sede de una Convención Nacional en donde se consolida la Independencia y se termina con el Militarismo Extranjero de Flores.

A finales del siglo XIX, la actividad económica de Cuenca depende de la manufactura de los sombreros de paja toquilla, que a mediados de la década del siglo XX constituye el segundo producto de exportación del estado ecuatoriano. Azuay y Cañar hasta 1950, tienen como actividad económica básica a la artesanía toquillera, que luego de la caída de sus precios y montos de exportación producen un colapso económico que causan en estas provincias estancamiento y depresión, que se agrava más, por el bajo rendimiento agrícola de sus suelos arcaicos y fragmentados y por la disminución del tejido de los sobreros, cuya mano de obra comienza a migrar hacia la ciudad y provincias costeras

Aspectos Geográficos

La ciudad de Cuenca, ubicada a 2553 m.s.n.m.m., con una superficie de 3128.9 Km. 2 .se asienta en una llanura aluvial rodeada por montañas y forma parte de la cuenca hidrográfica del río Paute. Está atravesada por los ríos: Yanuncay, Tomebamba, Tarqui, Machángara, tributarios del Paute.

La ciudad está conformada por las parroquias urbanas: Bellavista, Cañaribamba, San Sebastián, el Batán, el Sagrario, el Vecino, Gil Ramírez Dávalos, Huayna Cápac, Machángara, Monay, San Blas, Sucre, Totoracocha y Yanuncay

La parroquias rurales que conforman el cantón son: Baños, Cumbe, Chaucha, Checa, Chiquintad, Llacao, Molleturo, Nulti, Octavio Cordero Palacios, Paccha, Quingeo, Ricaurte, San Joaquín, Santa Rosa, Sayausí, Sidcay, Sinincay, Tarqui, Turi, El Valle, Victoria del Portete.

Ríos

Entre sus ríos tenemos al TOMEBAMBA, que nace de la unión de los ríos Taita Chugo a la altura de Zorrocucho. Inicia su recorrido desde las alturas del Cajas atravesando áreas de bosques nativos protegidos como el de Mazán. Recibe como tributarios al Mazán, Culebrillas y Amarillo, con este caudal ingresa y recorre el área urbana de Cuenca y al norte se alimenta con las aguas del Milchichig, Machángara y Sidcay.

El MACHANGARA, ubicado al noreste del área urbana de Cuenca, nace de la unión de los ríos Sinincay y Negrillo, en su recorrido baña Checa, Chiquintad, Sinincay y Ricaurte constituyéndose en un afluente del Tomebamba. Sirve de abastecimiento a las industrias localizadas en el parque industrial y es el único río receptor de las descargas de aguas contaminantes.

El TARQUI, nace al sur .Durante su recorrido recibe las aguas del Tutupali, Shucay y Narancay. Es de recorrido lento, alimentando zonas agrícolas y ganaderas

El YANUNCAY, nace al sur oeste a la altura del río Soldados, se une con el Tomebamba en el sector de El Paraíso y forma el río Cuenca hasta el Descanso.

Clima

El clima de Cuenca es mesotérmico, semihúmedo, propio de zona templada. Su temperatura oscila entre los 8 ºc en zonas de páramo hasta 21 ºc en las zonas bajas subtropicales. Las temperaturas mínimas se registran por lo general en los meses de junio y julio y las máximas en septiembre y octubre.

En cuanto a las precipitaciones existen dos estaciones bien marcadas, el invierno en los meses de enero a mayo con precipitaciones de 49.8 mm mensuales y, el verano, de junio a diciembre con precipitaciones inferiores a 17.0 mm.

Migración

Al abordar la migración no hay que olvidar que este es un fenómeno tan antiguo como el hombre mismo, pues desde los inicios del poblamiento humano han existido dichos desplazamientos, así ciudades y regiones han aparecido, formado y desarrollado gracias a los flujos migratorios siendo uno de los casos más evidentes el de América. Las migraciones en el Azuay han tenido dos grandes momentos: las décadas de lo 50 producto de la crisis toquillera, y las del 80 y 90 por la crítica situación social, política y económica del país.

En el primer caso las migraciones fueron internas hacia la provincia del Azuay y provincias costaneras y orientales que vivían estas últimas el boon del banano, café y cacao y; en el segundo, dirigidas al exterior a Estados Unidos de Norteamérica y Europa

Dentro de la provincia del Azuay, su capital Cuenca, presenta fuertes movimientos migratorios pendulares tanto de sus parroquias rurales periféricas como de los cantones y capital provincial de Cañar, Azogues, que son los que le dan una enorme dinamia poblacional al registrar el centro urbano diariamente volúmenes considerables de población que acuden a desarrollar actividades administrativas, educativas, culturales y de transacciones comerciales

El porcentaje de población procedente de otras áreas urbanas de la Provincia así como del país que residen actualmente en Cuenca, representan el 51.24 %, de este porcentaje el 24.22% provienen de los cantones Azuayos, y el 27.02% de otros centros urbanos del país.

La migración campo-ciudad en el caso de Cuenca tiene menor importancia que la urbana-urbana, solamente el 26.69% de la inmigración provienen de la áreas rurales y el 74% de las áreas urbanas porque la mayor parte de la población se dedica al sector servicios.

La migración extranjera constituye para los países receptores mano de obra campesina y urbana más barata, no calificada en el primer caso, que acuden a los mismos en busca de mejorar su situación económica, producto de la crisis política, social y económica del país. Dentro de esta población existe también mano de obra calificada de profesionales de tercero y cuarto nivel de educación, con las consiguientes pérdidas de mano de obra productiva y reproductiva para el país expulsor.

El destino de los migrantes es hacia Estados Unidos de Norteamérica, a ciudades como Chicago, New York, Los Ángeles, San Francisco, New Yérsey, España, Italia, Australia, en su mayoría son ilegales lo cual ha motivado que en la región austral se desarrolle una especie de mafia denominada coyoterismo.

Turismo

El potencial turístico del Ecuador es grande pues en un reducido espacio territorial ofrece enorme diversidad física y cultural, afirmación que se evidencia en el cantón Cuenca en la que se observa variaciones climáticas que van de la tropical a la fría con ecosistemas particulares.

La privilegiada situación de la ciudad junto a su acervo histórico, arquitectónico y cultural, le valieron en el año 2000 la declaratoria de Patrimonio Cultural de la Humanidad.

El centro Histórico es el núcleo central en el que se albergan barrios artesanales de origen colonial, iglesias, conventos, museos, casas antiguas bellamente restauradas, y asentamientos de épocas prehispánicas como Todos Santos y Pumapungo.

Las parroquias rurales de Turi y Baños son centros turísticos; la primera, ofrece una vista panorámica de la ciudad y constituye un mirador natural de la misma y; la segunda, se caracteriza por la presencia de aguas termales que ha motivado la construcción de infraestructura hotelera y turística

En El Cajas se encuentra una topografía producto de la erosión glaciar con la presencia de innumerables lagunas y variedad zoo y fitogeográfica.Sus hermosos paisajes han determinado para que se declare a la zona como Parque Nacional y Reserva Natural

El centro de la urbe se encuentra rodeado de iglesias y conventos de tipo colonial y de construcciones de comienzos de siglo XIX y XX dentro de las que se destaca nítidamente la llamada Catedral Nueva, es una construcción en mármol de estilo barroco y renacentista con naves revestidas de pan de oro en las que se albergan imágenes trabajadas por artesanos y artistas locales y nacionales.

A partir del sector de El Barranco en sus avenidas y arterias principales existen monumentos esculpidos por artistas de la ciudad, que junto a la arquitectura cuencana considerada como única dentro del país, complementan la belleza de la urbe.

Sus museos guardan testimonios del pasado y del presente de Cuenca y los hay de tipo religioso, arqueológico, etnográficos, artesanales históricos y de arte moderno.

Cuenca ofrece al turista una buena infraestructura hotelera y en el último quinquenio muchas de las casas de origen colonial han sido restauradas para hoteles y restaurantes.

A Cuenca le caracteriza el mantenimiento y celebración de fiestas populares de enorme atractivo para el visitante tales como el pase del Niño, el Corpus Christi, las celebraciones de Semana Santa, a más de las fiestas típicas con motivo de su independencia y fundación. Es sede permanente de dos eventos internacionales de importancia la Bienal Internacional de Pintura, Salón de Escultura y la Bolsa Internacional de Turismo del Ecuador.

Vialidad y Transporte

Uno de los problemas más acuciantes que presenta el cantón Cuenca y la provincia del Azuay es su red vial por no poseer capas de rodadura en buen estado que permitan conexiones expeditas entre los centros poblados de la región y fuera de élla.

La comunicación nacional se realiza por la Panamericana norte y Sur, que no puede, en el sentido estricto del término, ser considerada como de primer orden tanto por sus características técnico-constructivas como por la falta de mantenimiento que se observa desde la provincia de Chimborazo hasta las de Loja y El Oro.

Con motivo del deslave de La Josefina, Cuenca y su provincia, mejoran en parte su sistema vial, se abren nuevos caminos se construyen anillos viales de segundo y tercer orden que mejoran la comunicación de los sectores orientales del cantón. La autopista Cuenca- Azogues y la carretera Cuenca-Molleturo Naranjal, vieja aspiración de la provincia se vuelven realidad en los últimos años del siglo XX, disminuyendo así los tiempos de recorrido hacia las provincias de Cañar y Guayas.

La red vial urbana cumple en buena medida su función de comunicación con avenidas asfaltadas, calles pavimentadas, adoquinadas y otras sin capa de rodadura. Es necesario la construcción de pasos a desnivel que ayudarían a organizar y descongestionar el tráfico comarcano que en las horas picos soporta el centro urbano.

Dentro de la vialidad de la ciudad se destaca la Avenida Circunvalación, por servir de entrada y salida al tráfico vehicular del norte y del sur del país

Bibliografía: Cámara de Turismo de Cuenca