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Gualaceo
Reseña Histórica
Los orígenes de Gualaceo se entremezclan con leyendas y tradiciones que afirman que su población es producto de los descendientes de Gualaco o Gualaca quienes al morir sufren una metamorfosis transformándose su cuerpo en floridos maizales y su alma en el Río Santa Bárbara, río principal de este cantón.
Al cantón se lo ha denominado de varias formas: Gualacio, Gualaxio, Gualasseo, Walazeo y, es en los documentos de la independencia en donde aparece definitivamente como Gualaceo. Nace como centro minero de la Provincia de Tomebamba y el primero en descubrirlo fue Don. Rodrigo Núñez de Bonilla, aproximadamente en 1549, explotándolo primero Alfonso de Bastidas. Cuando llegaron los conquistadores, los Gualacos ofrecieron sus servicios para librarse de los Incas, es por esto que muchos cañaris obtuvieron tierras y casas llegando a ser luego Alcaldes y Gobernadores de muchas parcialidades indígenas, otros se sintieron inconformes y fueron sometidos y pasaron a servir y trabajar en las minas de Santa Bárbola o Santa Bárbara como también fue conocida por los españoles.
No existen datos sobre su fundación y se toma como referencia la orden dada por Andrés Hurtado de Mendoza, de establecer un Asiento Minero para la explotación aurífera en el Río Santa Bárbara, pero según algunos autores como Max Arízaga en "Documentos para la Historia de la Villa de Gualaceo" y O. Encalada V. en "Toponimias Azuayas", sostienen que Gualaceo fue fundada por Sebastián de Benalcázar en 1532. Hacia 1757 este Asiento Minero es ascendido a categoría de Parroquia Eclesiástica de Cuenca con su primer Vicario Fray Vicente Balderrama.
Hasta 1820, las actuales provincias de Azuay y Cañar eran una sola provincia, no existían cantones sino sólo parroquias, un año más tarde en 1821 el Comandante Tomás Heres divide la provincia en cantones nombrando Comandantes, Jefes Políticos, Regidores y Alcaldes. Gualaceo que era una Parroquia Eclesiástica es designada cabecera de cantón del mismo nombre. Por autoridad del Senado y Cámara de Representantes de la República de Colombia reunidos en la ciudad de Bogotá el 25 de Julio de 1824, Gualaceo fue erigido cantón, pasando a ser Villa de la República de Colombia el 18 de Agosto de 1825. En la Primera Constituyente del Ecuador de 1830, se ratifica que la Provincia del Azuay con su capital Cuenca, estará conformada por los cantones de: Cuenca, GUALACEO, Cañar y Girón.
Hidrografía
El Cantón Gualaceo está ubicado en la Cuenca del río Paute y sus principales afluentes son: los ríos Santa Bárbara, San Francisco y Shío. El más importante es el primero que nace en la laguna de su nombre en el Páramo de Amorgeg en Sígsig, recibe al occidente el tributo del Raranga continúa su curso acrecentando su caudal con los afluentes orientales del Sígsig: Shío, Gualmicay que vienen desde Gúlag y el San Francisco que antes de desembocar en el río Gualaceo genera energía eléctrica al cantón; siguiendo su trayecto recibe las aguas del río San José que pasa por el caserío de Guashalán para finalmente unirse con el Cuenca y formar el río Paute.
Tenemos la presencia de algunas quebradas como: Salacutá, Vanasacha y Picay que desembocan en el Santa Bárbara. Se encuentra también la laguna de Mailas, que se localiza al este de la cabecera cantonal, a una altura de 3500 m.s.n.m., tiene un clima de páramo con temperaturas que oscilan entre los 10 ºc, siendo un lugar apto para la pesca de trucha. Se ubica muy cerca del carretero Gualaceo - Limón, en el kilómetro 20 aproximadamente.
Clima
El cantón Gualaceo posee algunos tipos de clima, que dependen de la altura y temperatura, pero el predominante es el clima templado húmedo con una temperatura media anual que fluctúa entre los 12.5 y los 16.5ºc y en algunas ocasiones llega a 15ºc, presentando como temperaturas mínimas valores inferiores a 3ºc. y máximas de 25ºc. La Humedad Relativa varía entre 65 y 85 %, las lluvias sobrepasan los 1000 mm. pero son inferiores a los 2000 mm. En cuanto a la precipitación el cantón Gualaceo presenta pluviosidades de 800 a 820 mm. anuales registrando los meses de enero, febrero, marzo, junio, octubre, diciembre, los valores mayores y las máximas en febrero, marzo y octubre, mientras tanto que los meses de abril, mayo, julio, agosto, septiembre y noviembre son períodos de estación seca y sobre todo agosto con valores a veces inferiores a la decena de mm.
Turismo
Jadán: A 55 minutos de la ciudad de Cuenca se encuentra Jadán ubicada cerca del cerro Uzho donde veneran en una gruta a la imagen de la virgen de El Carmen. Sus casas tienen una antigüedad que en muchos casos sobrepasa los 100 años por lo que han sido declaradas patrimoniales y están en reconstrucción, se puede observar además la iglesia en la plaza central misma que fue construida en 1936 su fachada es de piedra y su cuerpo lateral de adobe y madera.
San Juan: Se encuentra a 15km. de la cabecera cantonal, es un pueblo eminentemente turístico cuyos pobladores organizan cabalgatas a varias comunidades o recorridos por senderos al cerro Uzho. Se puede adquirir objetos elaborados en paja toquilla como sombreros, adornos para el hogar y cajas, objetos en barro cocido, y tejidos de hilo hechos a mano y bordados.
Orquideario: Jardín Botánico Ecuagénera: Ubicada a 2km del centro cantonal en la vía Gualaceo - Bullcay. Posee 2.800 especies que se pueden admirar haciendo su recorrido durante 30 min.
Costo: 3.00 usd. Incluye guía.
Museo López Abad: Ubicado a 100 m del redondel de Gualaceo. Consta de 50 vitrinas en las cuales se exhiben más de 2000 piezas de los periodos desde el Paleolítico, Neolítico, Desarrollo Regional, hasta la expansión de los incas en los Andes. Abierto de martes a domingo desde las 9h00-17h00. Costo: 2.00 usd. Menores de edad y discapacitados 0.50 usd
Centro Histórico de Gualaceo: Declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2002, está constituido por 208 edificaciones de estilo colonial en el centro de la ciudad se encuentra el parque 10 de Agosto, cerca se puede visitar la iglesia central y la histórica vivienda de las calles Gran Colombia y 3 de noviembre donde se alojó el libertador Simón Bolívar.
Plaza Artesanal: Los fines de semana se desarrolla una feria de tipo artesanal y de venta de animales menores; aquí se puede comprar vasijas de barro, paja toquilla, objetos de madera, cuero, herramientas de hierro forjado y una variedad de tejidos y bordados. Junto a esta plaza, los nativos comercian animales como cuyes, aves, etc.
Mercado 25 de Junio: Ubicado a escasos metros del parque central, muchos lo consideran un centro comercial, los negocios están ubicados por secciones. Se puede degustar de exquisitos platos típicos de diversos sabores y aromas.
Río Santa Bárbara: Esta zona de recreación es apta para acampar, hacer deporte, pasear en lancha entre otras actividades además que posee juegos infantiles, puentes de madera y cabañas. Cerca del puente de madera del centro de facilitación turística se encuentran espacios de alimentación y comercialización de artesanías y bisutería.
San Francisco: Este sitio natural es importante por su belleza de paisajes y actividades alternativas como observación de flora y fauna nativas y pesca en su río y cascada que llevan el mismo nombre. Se encuentra a 1km. del centro cantonal.
Uchucay: A 11km del centro cantonal a 10 km. de San Francisco está localizado esta pequeña comunidad dedicada a la piscicultura que se evidencia en los reservorios de criaderos de truchas. Se puede comprar artesanías en mambú elaboradas por los pobladores
Collar y Maylas: A 12 Kms por la vía oriental se encuentra localizo el Bosque Protector Collay; al internarse en el bosque se puede conocer las míticas lagunas de Cari Maylas y Huarmi Maylas cuya temperatura es menor a 10ª C; se puede realizar actividades de pesca o ascensión a la montaña y acampar, los meses de junio a septiembre son aptos para visitar esta zona puesto que el verano hace que el clima sea más agradable.
Festividades
Fiesta en honor al Patrón Santiago que se realiza el 25 de Julio de cada año.
Fiestas del Señor de los Milagros que se celebra cada 24 de septiembre.
Día de los Inocentes: celebrado el 29 de cada año, se realizan desfiles, danzas y bailes de disfraces por las calles céntricas.
Carnaval del Río Gualaceo: Participan los lugareños en diferentes actos culturales y folklóricos como desfiles con bandas de pueblos, danzas y bailes típicos y modernos, interactúan los espectadores y visitantes con el juego típico de carnaval con agua, talco y carioca.
Cantonización: 25 de Junio: Se organizan eventos culturales, deportivos y religiosos. Se realizan ferias gastronómicas y artesanales, en la mañana se realiza el desfile cívico militar y en la tarde en la Sesión Solemne
Transporte
El servicio de transporte terrestre que opera hasta este Cantón es la Unidad Santiago de Gualaceo su horario laboral comienza desde las 05:00 am hasta las 19:30 pm, habiendo una unidad ininterrumpida cada 30 minutos, el costo es de 0.50 ctvs.
Red Vial
La red vial interprovincial de la Provincia del Azuay está constituida por 566 km. de carreteras, de la cual, al Cantón Gualaceo le corresponde 49 km. (8.7 %), distribuidas en tramos que pertenecen a las carreteras Descanso - Gualaceo asfaltada en su totalidad, al igual que la carretera Gualaceo - Sígsig. A través de estas vías, Gualaceo se comunica con los cantones de la Provincia del Azuay y con la Provincia de Morona Santiago
La red de caminos vecinales cuenta con una longitud de 179 km. que presenta el 9.0 % de la longitud de la red provincial y de los cuales el 72.8 % corresponden a caminos afirmados y lastrados con transitabilidad permanente y el 27.2 % a caminos de verano de deficientes características, con falta de obras y material afirmado y lastrado.
Mediante la red interprovincial y de caminos vecinales se encuentran integradas a la comunicación por transporte automotor la cabecera cantonal, todas las cabeceras parroquiales y varias localidades y zonas productivas del cantón. La densidad vial en función de la superficie total es de 0.45, mayor que la del nivel provincial, más no así la densidad en función de la superficie aprovechable que es menor, que demuestra que en el cantón existen limitaciones en cuanto a la longitud de caminos, a lo que se suma el que un buen porcentaje de caminos vecinales sean de verano y no permitan un tránsito permanente.
Además casi toda la red del cantón es afirmada y lastrada, y requiere de un adecuado y permanente mantenimiento, situación que no se da. Con el deslizamiento del Cerro Tamuga, que taponó el cauce del Río Paute y con desfogue de las aguas represadas en 1996, se perdieron vías, caminos, puentes etc.
Con la reconstrucción de la vía por el sector del Tahual, se vislumbra una nueva realidad y un nuevo horizonte promisorio para la microregión Debemos recalcar que el cantón Gualaceo, al ser considerado como un centro comercial y turístico de importancia, presenta una actividad vehicular intensa sobre todo si nos referimos a la transportación de pasajeros y de carga que provienen de los diferentes lugares. Este transporte se realiza diariamente, pero con mayor intensidad los días domingos y festivos y lo brindan varias cooperativas. El cantón Gualaceo, posees un terminal terrestre para la salida y llegada de los carros.
Bibliografía: Cámara de Turismo de Cuenca